Jon Bon Jovi, celebre rockstar e filantropo, ha dato vita a un progetto che va oltre la musica, fondando i ristoranti JBJ Soul Kitchen (operativi ormai da oltre 10 anni). Questi ristoranti comunitari (community kitchen) no-profit si trovano in diverse località del New Jersey, tra cui Red Bank, Toms River, e i campus delle università Rutgers a Newark e New Jersey City University. La missione dei JBJ Soul Kitchen è tanto semplice quanto potente: combattere l’insicurezza alimentare offrendo pasti nutrienti in un ambiente accogliente e solidale.

I JBJ Soul Kitchen sono ristoranti a tutti gli effetti, non sono mense per i poveri, e l’esperienza culinaria, compresa molta attenzione per la qualità della materia prima, è di livello. Ristoranti dove di diverso c’è lo ‘scambio economico’. Uno contribuisce come può, anche offrendo un pasto per il prossimo commensale, se possibile, o ricambiando con il proprio lavoro volontario.
Una delle caratteristiche distintive dei JBJ Soul Kitchen è l’assenza di prezzi sui loro menu. I commensali sono invitati a fare una donazione per il pasto che consumano, in base alle loro possibilità economiche. Per coloro che non possono permettersi di pagare, c’è sempre l’opzione di contribuire come volontari, aiutando nelle attività del ristorante. Questo modello non solo garantisce che chiunque possa mangiare indipendentemente dalla propria situazione economica, ma promuove anche un senso di dignità e comunità.

Oltre al cibo, risorse per la Comunità
Ma JBJ Soul Kitchen non si ferma al cibo. I ristoranti fungono anche da hub per una varietà di risorse comunitarie. Offrono servizi di consulenza per l’impiego, supporto nella gestione finanziaria, e accesso a programmi di assistenza sociale. L’obiettivo è quello di aiutare i commensali a migliorare la loro situazione di vita complessiva, fornendo strumenti e risorse per diventare autosufficienti.
Dal 2011, i ristoranti hanno servito decine di migliaia di pasti, con una grande percentuale di essi finanziata attraverso donazioni e volontariato. Questo approccio ha ispirato molte altre iniziative simili in tutto il paese e nel mondo.